1874年にアメリカ人医師であるアンドリューテイラースティル(A・Tスティル)によって創始された自然医学です。
オステオパシーは日本では知名度がなく、法整備もされていないためカイロプラクティックなどと同じ、民間療法という形になっています。
しかしアメリカでは医師と同等の資格であり、手術や投薬もできる資格です。
オステオパシーの大きな特徴は「Body(身体)、Mind(精神)、Spirit(魂)」の三位一体として捉え、「心・精神」も重要であるとしています。
またBody(身体)のなかでも、人間の身体をつくる要素(骨、筋肉、神経、血管、リンパ、内臓、靭帯など)すべてに着目し、1つの大きな繋がったシステムとして捉えることです。
さらに身体の各部位は各々が単独で働いているのではなく、全体として調和を取りながら、お互いに協調し合って働いていると考えています。
したがって病気や症状のある特定の部位へ対処するとは限らず、人体が健康を維持するために不可欠である「自然治癒力」「免疫力」「自己調整力」に異常をきたす原因の究明に重点を置いています。
その原因に対して、解剖学、病理学、生理学などの医学知識をもとに考察し、すべてを実践し症状を解決していく。
これらの医療体系を総じてオステオパシーと呼びます。

スティル博士は当初「身体の異常な構造や機能は、神経、血管、リンパ、ホルモンなど体循環に悪影響を及ぼす」と考え、現在は「オステオパシーの4つの原理・原則」としてオステオパシー医療の基礎を作っています。

身体は1つの単位（ユニット）である
一人の人間とは、身体、心、および精神の単位である。

オステオパシーでは身体全体を1つの繋がったシステムとして捉え、筋骨格系だけではなく臓器や神経、血管、免疫系など、あらゆる器官を調べ原因を探し出し施術していきます。
さらには身体だけではなく、心や精神との繋がりや関わりを大切にしながら、それぞれの働きを考慮しながら施術を行います。

身体は自己調節、自己治癒、健康維持能力を持っている。

人の身体には、身体を調整・治癒し、健康を維持しようとする力があります。
身体を構成する、筋肉や骨、神経や臓器などすべてのものがバランスよく調和し働いているとき、この力は最大限に発揮されていきます。

構造と機能は交互に関与し合っている。

オステオパシーでは、身体の構造（骨や筋肉、臓器や血管）など様々な器官が変化することにより身体の機能（免疫系や循環系、神経系）などに影響を与えます。
また、反対に機能の変化により身体の構造が変化するというようにそれぞれが相互に関与し合っていると考えています。
また、人体はその各所で本来の構造や機能とは違う働きを強いていると、本来発揮していた機能を保てなくなっていきます。

オステオパシーは以上に基づいて行っていく。

オステオパシーでの施術は以上3つの基本原則を踏まえて行っていきます。
病気や症状とは身体の構造の異常や生理的機能のバランスの崩れの結果であって、病気や症状そのものは原因ではないのです。
また、治癒とは人体の健康を保つ力によるもので、日常生活を見直すことも、健康を保つ力を正常に働かせるためには大切なことなのです。

ギリシャ語の「骨」を意味する「Osteon」と「病・療法」を意味する「Pathos」という2つの言葉からの造語です。
さらに「Osteon」とは単に「骨」という意味だけではなく「生命体の構造」という意味も持っています。
日本においては過去に『オステオパス』のことを『整骨師』と訳す場合がありましたが、この訳はオステオパシーについて正しく表現していません。
また、生きているものでなければ「Osteon」とは言いません。つまりオステオパシーは、骨だけに限局されたものではなく「ホリスティックな（総体的な）生命体構造に対する療法」ということを意味しています。

人は自然治癒力を備えている

オステオパシーでは、人は自ら回復したり、健康な状態を維持しようとする力である自然治癒力を備えていると考えています。骨折や切り傷などでも安静にしていれば人は回復していきます。
しかし、日常から悪い姿勢でいる、社会毒など様々な条件が重なっていくと、人はその力を発揮できなくなります。例えばコップ(身体)に水(悪姿勢や社会毒)を注ぎ続けると当然溢れます。この溢れた瞬間というのが何らかの不調が出てくるタイミングなのです。また、身体になんらかの問題(症状ではなく根本的な問題)があるという状態は、コップの途中に穴が空いているような状態です。そのような状態では自然治癒力が上手く発揮できず、注がれる水がすぐに溢れてしまい不調が出やすくなると考えられます。つまり、注がれる水(悪姿勢や社会毒)などを減らし、穴のあいたコップを修復していくことが自然治癒力を発揮するためには必要であると考えられています。

身体は膜を通じて全身が繋がっている

オステオパシーの大きな特徴は、身体全体を1つの繋がったシステムとして捉えることです。
人間の身体は筋肉や骨、神経、血管、臓器など互いにバラバラに存在するのではなく、解剖学的に人体を見ると、特に膜を通じて全身に繋がり、膜は何重にも重なり合って全身に張りめぐらされ、そのなかを神経や筋肉、臓器、骨などのあらゆる器官が収められています。そして、お互いに協調してバランスを取り合い全体として1つの生命システムを構築しています。オステオパシーはこの膜に注目して行い、この膜の全身的な繋がりがあることで、不調からは遠く離れた所に原因があったり、全身的な施術が必要であると考えられています。
また、膜には連続性があり物理的に繋がっているため、全身の繋がりとして、内臓や神経系、血管などの問題が骨格系に影響を及ぼすことがあり、その逆に骨格系の問題が内臓や神経、血管に影響を及ぼすこともあります。その例としては、肝臓の問題で肩が上がらなくなる、腎臓の問題で腰痛になるなどです。
これは、全身が物理的に繋がっているからであり、そのため肩が痛いから肩だけや腰が痛いから腰だけといった考え方は非常に非合理的であると考えます。
オステオパシーでは全身の繋がりに対して施術していきます。

身体の不調の主な原因

主にこれらの原因により、身体のシステムは影響を受けます。その影響により身体の構造（骨格や臓器・神経・血管など）に問題が生じると、それに引き続いて身体の働きが低下することによって、様々な器官への栄養供給と循環が遮断され、排泄作用も低下し、自らを修復し回復するプロセスが妨げられてしまいます。つまり、身体は治りたがっているにも関わらずその力をうまく発揮できず不調が慢性化していきます。

オステオパシーは多種多様な体の悩みに適応する。

オステオパシーにおいては、不調を起こしている根本的な原因である筋骨格、内臓、神経、血管、リンパ、内分泌、脳や脳脊髄液など、ありとあらゆる部位に対するアプローチがございます。また、オステオパシーは自然治癒力を最大限引き出すことを目的としている為、特定の症状だけに有効というものではなく、適応範囲は非常に広いと言えます。医療機関で全く原因が分からなかった症状などでも、お喜び頂ける事例が多々ございます。

人は、身体【BODY】、心【MIND】、精神【SPIRIT】のバランスによって生きている。

オステオパシーでは、人は身体、心、精神が三位一体となって生きていると考えています。
オステオパシーでは、身体全体を診ることだけでなく、人間を『身体』『心』『精神』から成る統一体であると考えており、それぞれの働きや繋がりを大切にして施術を行います。
人が本当の意味での調和を取り戻した時、身体、心、精神をリラックスすることができ、様々なストレスや生活環境などにも適応することができます。オステオパシーではこの3つのバランスが取り戻され調和がとれた時、真の健康な状態であると考えています。